Distrik Sekolah Terpadu San Francisco akan mengumumkan penutupan sekolah dalam seminggu, dan tidak ada yang bisa dilakukan. Sekolah-sekolah tidak dapat diselamatkan.
Itulah menurut kandidat utama yang mencalonkan diri sebagai walikota San Francisco, kecuali satu.
Mereka mempertimbangkan penutupan yang akan datang pada hari Kamis di forum kandidat di Museum Randall yang diselenggarakan oleh sekelompok kelompok lingkungan Distrik 8 dan dimoderatori oleh reporter ini.
Presiden Dewan Pengawas Aaron Peskin adalah satu-satunya kandidat yang mengatakan bahwa, jika terpilih, dia akan membantu distrik mempertimbangkan kembali perlunya penutupan sekolah.
“Saya akan menjalankan kepemimpinan,” kata Peskin kepada khalayak, seraya menambahkan bahwa ia akan “membantu mereka menyeimbangkan anggaran, saya akan membantu mereka membayar guru tepat waktu, dan saya akan membantu mereka menentukan apakah mereka perlu menutup sekolah.”
Lebih dari 4.000 siswa telah meninggalkan sistem sekolah San Francisco sejak 2012, dan 4.600 siswa lainnya diperkirakan akan meninggalkan sekolah pada tahun 2032, menurut SFUSD. Penurunan tersebut telah menguras anggaran distrik, karena negara mendanai sekolah berdasarkan jumlah siswa. Meskipun penutupan sekolah telah dibahas sebagai langkah penghematan biaya, menurut pengakuan distrik sendiri, hal itu mungkin tidak akan menghemat banyak uang.
Daftar usulan penutupan sekolah akan dirilis pada 18 September. Keluarga mengkhawatirkan hal terburuk. Orang tua Gaelan Spor sebelumnya mengatakan kepada The Standard bahwa dia “takut” karena sekolah putrinya “jelas akan ditutup.”
Distrik tersebut mengatakan pihaknya juga akan menata ulang kantor pusatnya dan menjajaki kemungkinan menghasilkan pendapatan dari propertinya sebagai upaya menutupi kesenjangan anggaran.
Pemerintah San Francisco tidak memiliki kendali atas distrik sekolah, yang merupakan badan yang dikelola negara dengan dewan independen. Namun, wali kota dan Dewan Pengawas telah berperan dalam mengadvokasi atas nama orang tua. Pemerintah kota juga telah memberikan dana kepada distrik tersebut pada saat dibutuhkan.
Pada forum hari Kamis, kandidat lain menyampaikan nada yang lebih mengerikan mengenai spiral keuangan SFUSD.
Mantan Wali Kota Mark Farrell mengatakan kepada hadirin, “ini adalah urusan dewan sekolah; kami tidak memiliki kendali atasnya. Saya telah membahas keuangan dengan sejumlah anggota dewan sekolah, membahas keuangan dengan para orang tua. Ini harus terjadi.”
“Penutupan sekolah akan menjadi kenyataan,” kata CEO nirlaba dan pewaris Levi Strauss Daniel Lurie. “Sangat disayangkan. Keluarga yang sekolahnya ditutup, seharusnya memiliki pilihan pertama yaitu sekolah di lingkungan sekitar.”
Kepala Pengawas Ahsha Safaí menambahkan, “Saya ingin mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menata ulang dan mempertahankan sebanyak mungkin tempat usaha tetap buka, tetapi sayangnya, seperti yang dikatakan Mark, pemerintah datang dan melakukan pembicaraan yang sangat sulit tentang kepengurusan.”
Wali Kota London Breed tidak menghadiri forum tersebut, tetapi ia memuji keberhasilan pengangkatannya ke dewan sekolah dalam sebuah pernyataan kepada The Standard.
“Orang-orang yang saya tunjuk telah menstabilkan distrik dan membantu menempatkan SFUSD pada jalur menuju landasan keuangan yang lebih berkelanjutan. Keputusan-keputusan yang sulit perlu diambil,” kata Breed.
Menanggapi peringkat anggaran distrik yang buruk, negara telah mulai melakukan perekrutan untuk posisi yang kosong melalui proses peninjauan dan persetujuan.
Presiden Serikat Pendidik San Francisco Cassondra Curiel mengatakan ia berharap para kandidat wali kota memastikan bahwa mereka “dididik tentang masalah” krisis keuangan. Serikat pekerja tersebut telah mendukung Peskin dan Safaí.
“Aaron benar sekali. Yang lain tidak salah, tapi menurut saya ada banyak sekali misinformasi yang beredar,” kata Curiel.
Meredith Willa Dodson, direktur eksekutif San Francisco Parent Coalition, mengatakan distrik sekolah tersebut telah menghindari “pengambilan keputusan sulit” untuk memperbaiki anggarannya.
Siapa pun yang mencalonkan diri sebagai wali kota harus mendasarkan pendirian sekolah mereka “pada realitas kita,” katanya — “bukan hanya mengatakan apa yang menurut mereka perlu dikatakan untuk menarik perhatian konstituen, tetapi apa yang benar-benar didasarkan pada realitas yang kita hadapi sebagai sebuah distrik dan apa yang kita butuhkan dari kota yang lebih luas.”
Komite aksi politik Koalisi Orang Tua San Francisco tidak memberikan dukungan dalam pemilihan wali kota, katanya. Kelompok tersebut menyelenggarakan forum untuk mendengar pendapat para kandidat tentang pendidikan pada hari Senin di George Washington High School di 32nd Avenue.