Satu jalur US 50 di Jembatan Tengah di atas Waduk Blue Mesa dapat dibuka untuk lalu lintas terputus-putus pada tanggal 4 Juli jika empat “perbaikan kritis” dapat diselesaikan pada saat itu, kata direktur transportasi negara bagian Shoshana Lew pada Selasa malam.
Perbaikannya antara lain penggunaan pelat baja setebal 2½ inci dengan lebar 30 inci dan panjang 27 kaki untuk memperkuat cacat las yang dilakukan saat jembatan dirakit mulai April 1961.
Pembukaan kembali jembatan mungkin bertepatan dengan selesainya proyek Little Blue Canyon CDOT antara Montrose dan Blue Mesa Reservoir. Pelebaran, pelurusan dan penskalaan batuan pada US 50 di wilayah tersebut telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun dan memerlukan beberapa kali penutupan dan penundaan pada lalu lintas satu lajur.
Jika lalu lintas diperbolehkan lagi di Jembatan Tengah, maka lalu lintas akan mengalir ke satu arah selama jangka waktu tertentu dan kemudian mengalir ke arah lain, kemungkinan dipandu oleh mobil pilot atau pembawa bendera. Namun perjalanan akan dibatasi karena pekerjaan perbaikan tidak dapat dilakukan saat kendaraan melaju di jembatan.
Para insinyur telah menemukan total 183 cacat pada lasan selama penilaian intensif yang dimulai setelah jembatan sepanjang 1.500 kaki ditutup pada 18 April ketika retakan 3 inci dan anomali lainnya ditemukan selama inspeksi keselamatan jembatan baja berkekuatan tinggi. diwajibkan oleh Administrasi Jalan Raya Federal.
Tidak semua cacat yang terdeteksi menggunakan peralatan ultrasonografi canggih dianggap kritis. Teknologi yang lebih tua tidak dapat mengidentifikasi masalah, kata para insinyur CDOT selama pembaruan rutin yang diadakan di Gunnison.
Rencananya Jembatan Tengah akan dibuka untuk lalu lintas di kedua arah pada Halloween. Keith Stefanik, kepala teknisi CDOT, mengatakan badan tersebut akan mengembangkan rencana penggantian jangka panjang untuk Middle Bridge, meskipun hal itu mungkin tidak diperlukan dalam 25 tahun ke depan.
CDOT juga bersiap untuk mulai memeriksa Jembatan Barat sepanjang 900 kaki, sekitar 2 mil ke arah barat, yang terbuat dari baja yang sama. Lalu lintas akan berjalan satu arah di jembatan itu selama pemeriksaan.
Sejak jembatan ditutup secara tiba-tiba, perjalanan antara Montrose dan Gunnison telah diputar melalui County Road 26, jalan berkerikil yang melintasi tanah federal. Lebih banyak lalu lintas diperbolehkan di jalan primitif dan sekarang ada tujuh waktu “pelepasan” ketika pengemudi memberi isyarat di kedua sisi jalan memutar, menunggu untuk mengikuti mobil pilot yang melaju dalam satu arah saja.
Jalan memutar ini merupakan alternatif dari perjalanan jauh di sekitar Blue Mesa, yang dapat menambah enam hingga tujuh jam perjalanan menjadi perjalanan yang biasanya memakan waktu lebih dari satu jam.
Penduduk setempat berharap Kebler Pass, jalan pintas antara Crested Butte dan Delta County, akan dibuka untuk akhir pekan Memorial Day. Namun dua badai salju menggagalkan rencana untuk membersihkan jalan sepanjang 30 mil yang hanya sebagian diaspal dan mencapai ketinggian 10,007 kaki.