Salah satu kandidat presiden arus utama adalah pengkritik konstan tenaga angin, mengejek ketidakandalannya, dugaan kebisingan yang mengganggu paus, dan dampak lainnya pada lingkungan.
Kandidat arus utama lainnya menghabiskan miliaran dolar dalam subsidi pembayar pajak untuk mempromosikan perluasan turbin angin, pertanian surya, dan energi terbarukan lainnya dengan harapan dapat memerangi gas rumah kaca dan mengubah ekonomi AS.
Siapa yang benar?
Kita tidak dapat membahas semua topik tersebut dalam satu tulisan singkat. Masih ada pertanyaan yang belum terjawab tentang dampak turbin angin terhadap burung dan satwa liar lainnya. Beberapa tetangga keberatan dengan estetika. Siapa yang akan merawatnya saat turbin mulai rusak masih menjadi masalah yang belum terpecahkan. Seberapa besar energi terbarukan yang harus disubsidi merupakan perdebatan yang layak.
Namun, energi terbarukan, termasuk dan terutama turbin angin, sedang berjalan. Dalam beberapa diagram lingkaran sederhana, kami menunjukkan kepada Anda bagaimana turbin angin telah mengubah ekonomi listrik Colorado, dan akan terus berkembang pesat dalam beberapa tahun ke depan.
Berikut ini adalah bagaimana listrik di Colorado dihasilkan tahun lalu:
Itu merupakan pukulan telak bagi tenaga angin. Dan tenaga surya skala utilitas juga, dengan persentase yang signifikan dan dalam beberapa tahun, pasti akan menjadi bagian yang jauh lebih besar.
Berikut pandangan lembaga nirlaba Western Resource Advocates mengenai situasi listrik di Colorado saat ini:
“Energi angin telah menjadi komponen utama dalam transisi menuju sumber energi yang lebih bersih di Colorado – 70% dari pembangkitan energi terbarukan di negara bagian ini saat ini berasal dari turbin angin,” kata Gwen Farnsworth, wakil direktur advokasi negara bagian WRA dalam energi bersih. “Sebelum negara bagian lain di pedalaman Barat melakukan investasi besar dalam tenaga angin, sistem Xcel di Colorado telah mencetak rekor dunia, mempertahankan energi angin lebih dari 55% selama satu jam.”
Seberapa besar perubahan diagram lingkaran itu dalam dua dekade? Banyak sekali.
Berikut ini adalah cara pemenuhan kebutuhan tenaga listrik Colorado secara keseluruhan pada tahun 2001:
Bahkan beberapa kelompok nirlaba dengan tuntutan kebijakan hijau terbesar pun terkejut ketika kami meminta mereka untuk melihat diagram ini. Mereka mengetahuinya, tetapi mereka belum sepenuhnya memvisualisasikan perubahannya. Meskipun Colorado masih menggunakan terlalu banyak batu bara yang mengandung banyak karbon untuk tenaga listrik, penurunan lebih dari 70% dalam 20 tahun merupakan hal yang luar biasa, kata Jeremy Nichols dari Center for Biological Diversity.
Transisi tersebut bahkan memperoleh momentum ekstra selama beberapa bulan terakhir tahun 2023, menurut statistik Badan Informasi Energi AS. Sejumlah pembangkit listrik tenaga surya besar telah terhubung ke jaringan listrik Colorado pada tahun 2023, dan pada bulan Maret 2024, bauran energi tampak seperti ini:
Bandingkan dengan rata-rata nasional per Maret 2024 yang tampak seperti ini (Tenaga nuklir sangat penting di beberapa negara bagian dan tidak ada di banyak negara bagian lainnya, termasuk Colorado, yang menonaktifkan satu-satunya pembangkit listrik tenaga nuklirnya beberapa dekade lalu.):
Tenaga surya tumbuh pesat sebagian karena grafik biaya panel surya dalam 10 tahun terakhir terus menurun. Ketika perusahaan listrik dan koperasi mempertimbangkan sumber energi baru, ladang tenaga surya dengan susunan baterai cadangan kini sangat kompetitif dengan bahan bakar lain. Ya, itu sebagian karena subsidi pajak pemerintahan Biden yang besar dan berkelanjutan yang menggoda pengembang, tetapi itu fakta.
“Perusahaan utilitas di Colorado juga menambah lebih banyak energi terbarukan karena merupakan pilihan yang hemat biaya,” kata Farnsworth. “Sumber daya energi bersih memangkas emisi, mendorong penghematan bagi pembayar pajak Colorado, dan mendukung sistem listrik yang andal.” WRA meminta perusahaan utilitas Colorado untuk menggandakan upaya menambah penyimpanan baterai — yang memungkinkan energi surya yang tersimpan disalurkan ke jaringan listrik pada malam hari atau pada hari berawan — dan manajemen sisi permintaan yang inovatif untuk melanjutkan perjuangan negara bagian melawan emisi gas rumah kaca.
Perubahan dari waktu ke waktu menunjukkan bahwa “perusahaan utilitas Colorado dengan cepat beralih ke energi bersih untuk pembangkitan listrik yang sebagian besar didorong oleh pertumbuhan tenaga angin dan tenaga surya,” kata kepala Kantor Energi Colorado Will Toor. “Berdasarkan rencana energi bersih perusahaan utilitas yang diadopsi, kita akan melihat pengurangan lebih dari 80% dalam polusi gas rumah kaca dari pembangkitan listrik dan sekitar 80% energi terbarukan pada tahun 2030.”
Bagan oleh Danika Worthington, The Colorado Sun.