Raksasa sampah dan daur ulang Waste Management bertaruh besar pada lonjakan “ekonomi sirkular” Colorado, dengan para penggerak tanah yang sudah mulai membangun kompleks senilai $100 juta di sebelah selatan tempat pembuangan sampah Denver-Arapahoe yang dilengkapi dengan pemilah daur ulang berteknologi tinggi dan truk pengangkut yang menggunakan gas alam terkompresi.
Gubernur Jared Polis dan pejabat setempat membantu meresmikan pembangunan kompleks tersebut pada hari Senin, memuji investasi tersebut sebagai kunci bagi Colorado untuk menjaga agar komoditas yang lebih bermanfaat tidak berakhir di tempat pembuangan sampah dan mendorong industri baru yang mengolah kembali bahan daur ulang menjadi produk segar. Namun, konstruksi sudah berjalan dengan baik di lokasi Pengelolaan Limbah, yang akan mengubah daur ulang aliran tunggal dari wilayah metropolitan menjadi bal-bal besar komoditas yang dapat digunakan kembali seperti botol galon plastik, kaleng aluminium, atau kotak kardus.
Polis-lah yang menandatangani RUU pada tahun 2022 yang menciptakan biaya “tanggung jawab produsen” yang akan dibebankan sendiri oleh beberapa produsen barang konsumen terbesar di negara bagian itu pada kemasan untuk mendanai perluasan daur ulang pinggir jalan dan industri barang daur ulang baru di seluruh Colorado. Perusahaan seperti Coca-Cola, Molson Coors, dan Colgate-Palmolive akan membayar ke dalam dana tersebut berdasarkan persentase kecil dari biaya pengemasan mereka, dan dewan yang ditunjuk akan mendistribusikan uang tersebut dengan pengawasan dari departemen kesehatan masyarakat negara bagian.
Polis mengatakan saat peletakan batu pertama, Colorado menjadi pemimpin nasional dengan menciptakan biaya produksi dan perluasan daur ulang. Sebelum dorongan daur ulang dan ekonomi sirkular baru, Colorado tertinggal dari negara bagian progresif lainnya dalam jumlah limbah yang dialihkan dari tempat pembuangan akhir melalui daur ulang dan pengomposan.
“Tentu saja kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh, dan fasilitas ini akan menjadi bagian penting dari perjalanan tersebut,” kata Polis.
Waste Management memiliki puluhan hektar lahan terbuka yang tersisa untuk memperluas bisnis daur ulang dan penggunaan kembali saat ini, dan untuk menarik mitra lain, kata direktur pengembangan perencanaan Jason Chan. Lokasi Denver East akan menjadi “kampus” untuk daur ulang dan industri ekonomi sirkular yang potensial, katanya.
Pejabat perusahaan mengatakan mereka belum menerima insentif negara bagian atau lokal untuk pembangunan atau penciptaan lapangan kerja.
Waste Management, yang juga mengelola tempat pembuangan sampah Denver Arapahoe Disposal yang merupakan gunung yang tumbuh di sebelah utara pusat daur ulang baru, mengatakan pusat pemilahan dan pengangkutan akan memproses 168.000 ton bahan setiap tahunnya. Pada peletakan batu pertama, Waste Management mengeluarkan bal-bal bahan yang telah dipilah sebelumnya yang menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mendaur ulang 21.700 ton plastik tahun lalu di Colorado, serta 94.000 ton kertas dan 6.550 ton kaleng aluminium.
Perusahaan tersebut adalah perusahaan multinasional yang diperdagangkan secara publik dengan nilai $83 miliar, dan merupakan perusahaan pengangkutan dan daur ulang limbah terbesar di Colorado. Peralatan canggih di fasilitas pemilahan baru tersebut berarti hanya dibutuhkan sekitar enam karyawan pemilah manual pada satu waktu, kata seorang pejabat Waste Management, sebagian besar untuk menarik material berukuran ganjil atau yang tidak dapat didaur ulang dari konveyor.
Pemilah optik mengambil plastik tipis dan kantong plastik dari aliran, mencegah penyumbatan mesin yang mengganggu banyak lokasi daur ulang dan pengomposan. Pemisah tersebut mencakup jet udara untuk meniup plastik yang lebih ringan. Magnet besar berbentuk tong menarik kaleng logam terpisah ke aliran yang bermanfaat. Kaca yang pecah dan hancur dalam proses aliran tunggal dikumpulkan kembali oleh sistem pembersihan berteknologi tinggi, kata perusahaan tersebut.
Kota-kota di sepanjang Front Range memperluas peluang dan persyaratan daur ulang. Denver masih meluncurkan gerobak untuk revisi besar-besaran programnya, di mana penduduk sekarang membayar biaya bulanan yang meningkat sesuai ukuran gerobak sampah yang mereka pilah; tempat sampah daur ulang dan pengomposan kemudian disediakan “gratis.” Tidak semua lingkungan telah menerima gerobak pengomposan hijau, dan menerima diskon bulanan dari biaya limbah mereka sampai mereka menerimanya.
Waste Management mengatakan fasilitas Denver East tidak menangani daur ulang warga Kota Denver, tetapi memilah beberapa daur ulang bisnis Denver. Metana yang dihasilkan dari sampah yang membusuk di tempat pembuangan sampah dikumpulkan di lusinan sumur dan dibakar di lokasi pada generator listrik yang mengirimkan daya ke jaringan Xcel.
Pusat daur ulang dan operasi pengomposan masih berjuang untuk mengedukasi konsumen tentang barang apa saja yang dibuang dalam aliran limbah. Plastik dan kaca dapat mencemari muatan pengomposan dan merusak seluruh bagian tanah yang dikomposkan. Konsumen menghadapi informasi yang membingungkan tentang apakah kardus dapat didaur ulang jika itu adalah kotak pizza yang berminyak, atau apa yang harus dilakukan dengan barang-barang yang sulit didaur ulang seperti kantong plastik atau baterai bekas.
Waste Management berencana untuk menyelesaikan pembangunan fasilitas baru pada kuartal kedua tahun 2026.