BARATCLIFFE —Hal pertama yang ingin dilakukan Joanie Liebman adalah memamerkan pusat daur ulang di tempat pembuangan sampah Custer County.
“Kami telah diberi tahu oleh pemerintah dan orang lain yang datang ke sini dari dunia daur ulang bahwa kami memiliki fasilitas yang paling bersih, terorganisasi dengan baik, dan paling murni yang pernah mereka lihat di mana pun. Jadi kami sangat bangga akan hal itu,” kata Liebman.
“Indah sekali,” kata seorang pria yang duduk di sebelah Liebman.
Hampir di mana pun kecuali Westcliffe, penyelidikan itu mungkin tampak aneh, tetapi penduduk kota terpencil yang berpenduduk 400 orang itu telah berupaya selama bertahun-tahun untuk memastikan mereka memiliki tempat untuk mengirim hasil daur ulang mereka. Dan Liebman khususnya menaruh perhatian pada penampilan pusat daur ulang itu — lagipula, pusat itu disebut Pusat Daur Ulang Joanie Liebman.
“Tapi kami menyebutnya JLRC jadi saya tidak merasa malu,” katanya.
Upaya daur ulang kota yang telah berlangsung selama puluhan tahun ini merupakan yang terbaru, yaitu apa yang mereka sebut sebagai proyek seni trailer. Pada bulan Januari, Custer County membeli 13 trailer kuda bekas untuk mengangkut bahan daur ulang ke JLRC, yang dibuka pada tahun 2022.
Ketika Westcliffe menerima trailer tersebut, trailer tersebut bengkok, rusak, dan berkarat. Sebuah kelompok kecil yang meliputi Deb Adams, anggota dewan lembaga nirlaba High Country Recycling, Kim Townsend, seorang seniman dan pemilik galeri lokal, dan Liebman, mengumpulkan $9.000 dari Rawlings Foundation dan Rotary Club setempat untuk mempercantik trailer tersebut.
Pada musim semi, kelas Future Farmers of America mengerjakan pengamplasan dan pelapisan cat dasar trailer, lalu menyerahkannya kepada pelukis mural dan kelompok anak-anak setempat, yang dipandu oleh Townsend, untuk mengecat trailer selama musim panas. High Country Recycling menyelenggarakan hari pengecatan komunitas terakhirnya pada tanggal 14 September. Sekelompok anak-anak Amish setempat, sekelompok dari 4-H, dan pelukis lokal Molly Parkes mengecat tiga trailer.
Memastikan kota memiliki cara untuk mendaur ulang bukan hanya hal yang bertanggung jawab terhadap lingkungan, tetapi juga merupakan cara untuk menekan biaya sampah dengan memperpanjang umur tempat pembuangan sampah Custer County, kata Liebman.
“Ini perluasan terakhir, tidak ada lagi lahan yang bisa kita tambahkan ke tempat pembuangan sampah itu,” katanya. “Jadi begitu tempat pembuangan sampah itu penuh, Waste Management atau seseorang akan datang, dan harganya akan naik drastis. Akan sangat sulit untuk membuang sampah.”
“Tetapi kita semua akan mati saat itu,” Adams, dari High Country Recycling, menimpali.
“Kami akan melakukannya,” Liebman tertawa. “Tapi mereka tidak akan melakukannya, mereka akan tetap ada,” kata Liebman, sambil menunjuk anak-anak yang sedang bekerja di trailer.
Upaya daur ulang pedesaan
Dari tahun 1998 hingga 2020, warga Westcliffe dapat mendaur ulang koran, aluminium, timah, dan kaca melalui program daur ulang berbiaya rendah yang dijalankan oleh Dewan Pemerintahan Area Upper Arkansas, sebuah koalisi pemerintah daerah dan kota yang membentang dari Leadville hingga selatan Westcliffe.
Selama waktu itu, pada tahun 2006, Liebman membantu mendirikan High Country Recycling, sebuah lembaga nirlaba yang mendidik masyarakat tentang apa, bagaimana, dan di mana mendaur ulang. Melalui lembaga nirlaba tersebut, Liebman memperoleh hibah untuk membeli mesin pembuat bal kardus bekas untuk daerah tersebut, peralatan yang sangat penting bagi kota seperti Westcliffe, yang memiliki Walmart terdekat yang berjarak satu jam di Cañon City.
“Di daerah pedesaan dan terpencil seperti ini, banyak orang berbelanja di Amazon, Chewy, dan menggunakan layanan pengiriman Walmart. Jadi, pengiriman kardus bergelombang sangat banyak,” kata Liebman.
Sejauh tahun ini, Custer County telah mengumpulkan 130 bal kardus, atau sekitar 156.000 pon nilainya.
Hibah tersebut juga digunakan untuk membayar staf daur ulang penuh waktu, panel surya, dan Fasilitas Daur Ulang Material di tempat pembuangan sampah tempat mesin pembuat bal jerami dapat ditempatkan. Seperti sebagian besar upaya daur ulang kota, fasilitas baru tersebut dibangun hampir seluruhnya oleh relawan, dan diisolasi menggunakan tiga lapis kardus yang dibungkus.
“Tidak ada satupun dinding yang lurus,” kata Liebman.
Pada tahun 2020, Dewan Upper Arkansas mengakhiri program daur ulangnya, dan Westcliffe kehilangan kemampuannya untuk mendaur ulang apa pun kecuali kardus. Liebman mengajukan permohonan Dana Pemulihan Daur Ulang dan Peluang Ekonomi lainnya melalui negara bagian untuk membangun fasilitas baru di tempat pembuangan sampah yang dapat memproses kaleng baja dan aluminium, kertas campuran, dan lebih banyak kardus. Butuh waktu satu tahun bagi kota untuk menerima dana hibah tersebut, dan satu tahun lagi untuk membangun fasilitas tersebut.
Sementara itu, para relawan lokal mengisi trailer kuda penuh dengan barang-barang yang dapat didaur ulang dan mengangkutnya ke Poncha Springs, sekitar satu jam di barat laut Westcliffe, ke pusat daur ulang Angel of Shavano milik pribadi.
Namun, Angel of Shavano kemudian tutup juga pada April 2021. Saat itu, Chaffee County setuju untuk membantu para penghuninya, tetapi penutupan tersebut membuat Custer County terkatung-katung, hingga Pusat Daur Ulang Joanie Liebman dibuka pada tahun 2022.
Bagaimana dengan kaca? Bagaimana dengan plastik?
Sejauh ini, fasilitas daur ulang tersebut “untung” dalam hal daur ulang kardus, kaleng, dan kertas, kata Adams, yang juga bertindak sebagai bendahara untuk High Country Recycling. Pendapatan berasal dari kombinasi penjualan bahan-bahan — daerah tersebut telah menghasilkan sekitar $20.000 dari penjualan sejauh tahun ini — dan potongan harga negara bagian yang membayar jarak tempuh untuk mengantarkan barang-barang yang dibungkus di Pueblo.
Kaca adalah cerita lain. Saat ini, warga membuang kaca mereka ke dalam trailer sepanjang 20 yard yang dikenal di kota itu sebagai “big blue,” lalu High Country Recycling membayar pengangkut sebesar $1.180 untuk mengangkut kaca ke fasilitas di Broomfield sebulan sekali. Tahun lalu High Country Recycling mengumpulkan $14.000 dalam bentuk sumbangan akhir tahun untuk membiayai daur ulang kaca tahun itu.
Mengenai plastik, yah, tampaknya tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan dengannya lagi. Selama sekitar satu dekade, High Country Recycling mengirimkan plastik ke Roots Recycling di Pueblo, tetapi meningkatnya biaya dari Roots Recycling membuat layanan tersebut tidak dapat dipertahankan. Recycle Works milik Pueblo juga berhenti menerima apa pun kecuali plastik bening #1 di tempat. Status kota saat ini dapat diringkas dalam tiga kata: “Tantangan yang nyata!” kata Adams.
Untuk saat ini, trailer kuda dibagi rata antara petak tanah di sisi barat laut Westcliffe dan lahan di belakang taman anjing di ujung timur Silver Cliff, kota sebelahnya.
Kelompok tersebut menghabiskan seluruh anggaran sebesar $9.000 untuk perlengkapan cat dan pesta pizza untuk kelas Future Farmers of America yang mempersiapkan trailer. “Sebenarnya, kami menghabiskan 46 sen lebih,” kata Adams. Sekarang mereka mengalihkan perhatian untuk mengumpulkan dana bagi program daur ulang kaca, sehingga mereka dapat terus mengangkut Big Blue ke Broomfield.
“Daur ulang selalu menjadi upaya masyarakat di sini,” kata Liebman. “Tidak seperti di kota besar yang memiliki tempat pembuangan sampah pinggir jalan. Semua orang harus bekerja sama untuk mewujudkannya.”