Ketika suhu musim panas meningkat, tidak hanya apartemen dua kamar Rob Amrein menjadi panas, tapi juga hiruk pikuk. “Kami memiliki tiga AC jendela dan suasananya cukup bising,” katanya.
Biaya ini juga menjadi mahal karena tagihan listrik selama beberapa bulan meningkat tiga kali lipat, mencapai $170.
Hari-hari itu telah berlalu. Saat ini, di hari yang panas, hanya terdengar bunyi “wuss” pelan dari kipas angin dan berpotensi menurunkan tagihan energi berkat pemasangan pompa panas hemat energi di bawah program percontohan elektrifikasi gedung komersial dan multi-keluarga di Denver.
Tujuan dari uji coba ini adalah untuk membantu Kantor Aksi Iklim, Keberlanjutan & Ketahanan kota tersebut mengumpulkan data guna menetapkan potongan harga dan insentif untuk pompa panas dengan lebih baik, kata Mac Prather, administrator efisiensi energi perumahan di kantor tersebut.
Sejauh ini, 64 properti telah mengajukan permohonan program percontohan senilai $7,5 juta dan delapan proyek sedang berjalan dengan pemasangan peralatan. Peserta program meliputi toko ritel, gedung perkantoran dan gedung apartemen multikeluarga.
Dan itulah bagaimana kompleks apartemen taman Rein di lingkungan kota Sunnyside menjadi percontohan. Karena harga sewa unit di bawah harga pasar, proyek ini sejalan dengan pendanaan tambahan dari pemerintah kota.
“Saya mendapat pemberitahuan dari Denver tentang peralihan dari gas alam ke pompa panas dan hal itu menarik perhatian saya,” kata Bret Anderson, pemilik enam kompleks taman-apartemen. “Karena harga sewanya di bawah 80% dari harga sewa pasar pada umumnya, hal ini memenuhi syarat sebagai prioritas ekuitas untuk program kota.”
Anderon menyewa Elephant Energy yang berbasis di Denver untuk memasang pompa panas dan pemasangnya mengumpulkan paket rabat dari kota dan Xcel Energy yang mencakup keseluruhan proyek senilai $153.000.
Itu termasuk $120.000 dari Denver, $24.000 dari Xcel Energy dan $9.000 diskon pompa panas dari negara bagian.
“Agar hemat energi, sebuah rumah juga harus tahan cuaca,” kata Bobby Foley, kepala penjualan Elephant Energy. “Kami menghubungi Energy Outreach Colorado, tempat kami bekerja, untuk mengisolasi unit-unit tersebut.”
Energy Outreach Colorado, menyediakan berbagai layanan terkait energi untuk rumah tangga berpenghasilan rendah termasuk bantuan membayar tagihan. Salah satu layanan tersebut adalah program efisiensi energi multikeluarga, yang mengelola bantuan cuaca federal.
Program ini mampu mengatasi 30 hingga 50 bangunan per tahun di seluruh negara bagian, menurut Kelsey Engelking, manajer program multikeluarga di lembaga tersebut. Untuk proyek pompa panas apartemen taman, program efisiensi energi menyediakan $14.716 untuk mengisolasi atap.
Pompa panas “sumber udara” memindahkan panas. Ia dapat memindahkannya dari luar ke dalam saat dingin dan dari dalam ke luar saat panas.
Bagaimana? Sebuah zat pendingin, dengan titik didih rendah, sekitar 55 derajat di bawah nol, mengalir melalui pipa yang terkena udara luar dan bahkan sedikit panas akan menguapkan zat pendingin tersebut.
Refrigeran yang menguap, bersama panas, melewati kompresor — memeras udara dan meningkatkan panas hingga sekitar 105 derajat saat dipindahkan ke dalam rumah.
Refrigeran, sekali lagi berupa cairan, dikirim kembali ke luar untuk mengambil lebih banyak panas. Di musim panas, prosesnya dapat dibalik, memindahkan panas dari dalam ke luar, sehingga mendinginkan rumah.
Elephant Energy melengkapi setiap apartemen dengan panel listrik baru dan pompa panas Mitsubishi, yang mampu bekerja bahkan pada suhu 13 derajat di bawah nol.
“Dua hal yang ingin kami pastikan adalah kami mengukur pompa panas dengan tepat dan salurannya akan berfungsi,” kata Foley.
Apartemen tersebut memiliki tungku berbahan bakar gas dan salurannya seringkali lebih kecil untuk tungku gas daripada yang digunakan untuk pompa panas. Untuk memastikannya, Elephant Energy merangkak masuk untuk memeriksa salurannya.
“Kekhawatiran utama warga adalah mendapatkan pendingin,” kata Anderson. “Mereka punya AC jendela, AC portabel, dan kipas angin.”
Berbeda dengan unit pendingin udara, yang menyala dan mati ketika termostat mencapai suhu yang diinginkan, “keunggulan dari pompa panas adalah ia menggerakkan lebih banyak udara seiring berjalannya waktu,” kata Foley. “Atur dan lupakan, ini berfungsi sepanjang hari.”
Amrein setuju. “Anda benar-benar tidak mendengarnya dan itu terasa nyaman,” katanya. Pompa panas tersebut baru beroperasi selama tiga minggu sehingga Amrein mengaku belum mengetahui dampaknya terhadap tagihan listriknya.
“Perkiraan saya dan perkiraan pemerintah kota adalah bahwa jumlah tagihannya akan sama,” kata Anderson. “Kalau pendinginnya pakai AC, lebih sedikit. … Kami memperkirakan sebagian besar hal ini akan berdampak positif pada rancangan undang-undang tersebut.”
“Hal ini pasti tidak akan terjadi tanpa bantuan program Denver,” kata Anderson.
Denver menawarkan potongan harga untuk berbagai teknologi pompa panas, termasuk pompa panas sumber tanah, yang menarik panasnya dari bawah tanah, dan pompa panas atap.
“Kami terus melihat peningkatan antusiasme dan partisipasi seiring berjalannya waktu,” kata Emily Gideon, juru bicara kantor iklim kota, melalui email. “Akibatnya, jika penduduk Denver – pemilik rumah keluarga tunggal atau pemilik gedung 20 lantai – berpikir untuk membuang bahan bakar dan beralih ke listrik, Denver menyediakan potongan harga pompa panas untuk mereka.”