BRIGHTON — “Saya tidak muda, saya tidak bodoh dan itu tidak akan terjadi.”
Itulah yang Debbie Palizzi katakan kepada pengembang Jack Hoagland ketika dia mengetuk pintunya pada tahun 2022 dan menawarinya $75.000 untuk menjalankan pipa air hujan dari subdivisi yang ingin dia bangun melalui tanah yang telah ditanami keluarganya selama lebih dari 90 tahun.
Kini tanah itu bisa jatuh ke tangan Hoagland. Dia telah meminta hakim Adams County untuk memutuskan apakah Distrik Metropolitan Parkland, di mana dia menjadi presidennya, dapat menggunakan domain unggulan di properti Palizzi di sebelah barat lingkungan Bromley Farms yang diusulkan.
Jika itu terjadi, Palizzi mengatakan hal itu akan menghancurkan kemampuannya untuk terus bertani di lahan seluas 65 hektar yang terletak antara Sixth Avenue dan Bromley Lane di Brighton. Saluran pipa yang melintasi properti juga akan menurunkan nilai potensi pengembangan di masa depan, katanya, sehingga membatasi pembagiannya. “Dan hal ini akan menghilangkan kemampuan orang berusia 63 dan 65 tahun dalam mencari nafkah,” tambahnya, mengacu pada dirinya dan pasangan lamanya, Jose Gutierrez.
Kasus ini telah memicu kemarahan di kalangan pendukungnya, yang mengatakan bahwa Perkebunan Palizzi lebih dari sekedar tempat menanam makanan, namun juga merupakan sebuah jangkar dalam komunitas yang berubah dengan cepat. Keputusan Hakim Distrik Sarah Stout akan jatuh tempo pada hari Jumat. Dan kasus ini menyoroti kekuatan yang harus dipahami oleh setiap pemilik tanah di Colorado.
Eminent domain memungkinkan pemerintah untuk memperoleh tanah pribadi jika dianggap memiliki penggunaan yang sah untuk kepentingan publik. Biasanya penentuan penggunaan untuk kepentingan publik dituangkan dalam konstitusi atau undang-undang, kata Donald M. Ostrander, pengacara yang mewakili Palizzi Farm, “tetapi terkadang pengadilan harus mengambil keputusan apakah dugaan penggunaan untuk kepentingan publik benar-benar bersifat publik.”
Dalam kasus Palizzi, yang melibatkan pembangunan perumahan dan peternakan berusia 95 tahun yang menyediakan makanan segar bagi masyarakat, tampaknya hanya ada jawaban yang rumit.
Pemandangan yang berubah
Palizzi mengatakan ketika dia masih kecil, ibunya membiarkan dia turun dari bus sekolah di sisi utara Bromley Lane dan menyeberang sendiri ke pertanian.
Kini dua jalur kosong itu menjadi empat jalur lalu lintas padat.
Selama beberapa dekade, tanah keluarga Palizzi terbentang di antara jalan Keempat dan Ketujuh, seluas 82 hektar.
Pada tahun 1999, Debbie dan ibunya memutuskan untuk menjual 17 hektar di sudut Fourth dan Bromley ke kota Brighton. Mereka mendapat $2,6 juta dan Brighton mendapat King Soopers. “Tetapi kami harus memindahkan rumah kami dan segalanya,” katanya.
Mereka pernah berurusan dengan domain terkemuka sebelumnya, pada tahun 2005, ketika Brighton menggunakannya untuk mengamankan 70 kaki dari tanah mereka untuk memperluas Bromley menjadi empat jalur.
“Kami sudah cukup menyerah,” kata Palizzi.
Setelah Hoagland mengiriminya email permintaan maaf, katanya, karena “tamparan di wajahnya,” dia tidak mendengar apa pun lagi tentang tanah atau pipa tersebut hingga bulan Februari.
Saat itu, Distrik Metropolitan Parkland No. 1 telah bertemu dengan dewan kota untuk menunjukkan rencananya untuk sistem drainase air bawah tanah. Pada bulan September 2023, Brighton memberikan kekuasaan domain terkemuka kepada distrik tersebut, yang ada untuk membiayai, merencanakan, dan mengembangkan infrastruktur untuk lingkungan Bromley Farm seluas 140 hektar yang ingin dikembangkan Hoagland di sebelah timur Chambers Road.
“Tiga dari anggota dewan distrik metropolitan adalah pengembang dan dewan kota tidak pernah memberi tahu kami,” kata Palizzi. “Saya seharusnya bisa berada di sana untuk mewakili diri saya sendiri, namun ternyata tidak.”
Hoagland dan dua orang lainnya di dewan Distrik No. 1, yang luasnya sekitar satu hektar, juga mengarahkan Distrik No. 2 dan 3. Dua kursi di dewan tersebut kosong.
Masalah dengan bertani melalui pipa
Walikota Brighton Greg Mills mengunjungi Palazzi Farm pada pagi hari tanggal 29 Mei, kata Palizzi.
Ini adalah pertama kalinya dia berada di sana, menurut Palizzi, dan dia berkata, “Wah, ini akan sangat membantu sebelum kita memilih.”
Mills tidak membalas panggilan telepon The Colorado Sun pada hari Kamis.
Anggota dewan kota mengatakan kepada 9News bahwa mereka memilih “ya” untuk memberikan kewenangan domain yang besar kepada distrik tersebut karena mereka dijanjikan bahwa saluran pipa tersebut tidak akan berdampak pada pertanian.
Hoagland mengatakan pipa tersebut dirancang untuk menangani limpasan badai Bromley Farms tetapi juga memperbaiki masalah drainase lainnya di daerah tersebut.
Namun Palizzi mengatakan mereka disesatkan. Sebagai permulaan, katanya, saluran tersebut tidak hanya terdiri dari satu pipa, melainkan empat pipa yang masing-masing berdiameter 48 inci. Mereka akan menjalankan seluruh lahan pertanian dari timur ke barat.
Gutierrez mengatakan pipa-pipa tersebut akan memotong satu saluran utara-selatan secara permanen, sehingga menghambat aliran air dan juga kemampuan saluran tersebut untuk mengairi tanaman. Jika Palizzi tidak mengairi berhektar-hektar kacang polong, bit, kangkung, melon, dan sayuran lainnya, katanya, hal ini dapat membahayakan hak atas airnya.
Satu-satunya cara bagi Palizzi untuk terus bertani adalah jika Hoagland mengubur pipa-pipa tersebut di bawah tanah sedalam setidaknya 4,5 kaki, kedalaman yang dibutuhkan agar mereka dapat menjalankan peralatan traktor dengan aman untuk mengaerasi tanah dan membiarkan air parit terus mengalir, tambahnya.
Namun dia mengatakan perwakilan dari distrik metropolitan mengatakan kepada Ostrander minggu ini bahwa mereka hanya dapat menjamin tanah setinggi 3 kaki. “Dan itu belum cukup,” katanya, “karena peralatan traktor kita akan merusak pipa-pipanya.”
“Intinya: Jika domain terkemuka merampas tanah kami, mereka juga merampas penghidupan kami,” kata Palizzi.
“Kami belum selesai bertani,” tambahnya. “Kami menyukai pertanian. Kami mencintai komunitas kami.”
Pertahanan distrik metro
Dalam sidang pengadilan pada tanggal 13 Mei, pengacara Parkland berpendapat bahwa distrik tersebut memerlukan domain terkemuka untuk melanjutkan proyek tersebut sesegera mungkin.
Mereka menambahkan Palizzi akan dapat terus bertani di atas sistem dan konstruksi dapat dilakukan pada apa yang mereka sebut sebagai musim non-tumbuh.
Mereka mengatakan Parkland perlu menyewa kontraktor untuk membangun proyek tersebut dan mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Namun hakim menolak memberikan keputusan dari bangku hakim. Hari ini adalah tenggat waktunya.
Palizzi mengatakan dia telah berbicara dengan dua anggota dewan kota, Chris Fielder dan Matt Johnston. Tidak ada satu pun dari mereka yang menjadi anggota dewan ketika para anggotanya memberikan suara bulat untuk memberikan kekuasaan domain yang unggul kepada distrik metro. Dia mengatakan bahwa Fielder mengatakan kepadanya bahwa dia tidak dapat melakukan apa pun untuk membantunya kecuali dewan ingin melakukan sesuatu secara keseluruhan, “tetapi hatinya mendukung kami dan dia berharap kami dapat terus bertani.” Johnston juga ada di sisinya, tambahnya.
Baik Manajer Brighton City Michael Martinez maupun Hoagland tidak menanggapi permintaan komentar The Colorado Sun pada hari Kamis.
Proyek Bromley Farms dapat membantu mengatasi kekurangan perumahan di Brighton. Rencana untuk area tersebut – sekitar 14 hektar – mencakup 350 unit perumahan multikeluarga. Tapi “tidak ada yang mengantri menunggu rumah dibangun,” kata Palizzi.
Pada hari Rabu, Gutierrez berkendara melintasi pertanian mengamati beberapa pekerja yang dipekerjakan Palizzi untuk memetik jagung, bawang kuning, wortel, kacang polong, dan sayuran lain yang tumbuh di sana.
“Ini peternakan kami,” katanya bangga, lalu berkendara kembali.