Mendaur ulang kasur bekas sudah menjadi tantangan besar. Namun masalah baru-baru ini menyebabkan pendaur ulang Spring Back Colorado merasa lebih kecewa. Pembeli busa yang dikeluarkan dari kasur bekas berhenti mengambil bahan limbah pada musim gugur lalu.
Busa yang tidak diinginkan, biasanya didaur ulang menjadi bantalan karpet, kini menghabiskan ruang berharga di pabrik pengolahan Commerce City. Dan Peter Conway, presiden Spring Back, bingung tentang apa yang harus dilakukan.
“Kami memiliki ratusan ribu pon busa dan kami hanya diam di atasnya,” kata Conway. “Satu-satunya pilihan kami yang lain adalah membayar untuk membuangnya.”
Dia tidak ingin melakukan itu. Dia mencari alternatif. Namun daur ulang tidak akan terjadi jika tidak ada pihak penerima yang siap mengubah bahan yang tidak diinginkan menjadi sesuatu yang baru, atau sesuatu yang baru. Hal itulah yang terjadi ketika Tiongkok melarang impor kertas yang belum disortir untuk didaur ulang pada tahun 2017, beberapa kota dan negara bagian hanya mengirimkan kertas daur ulang ke tempat pembuangan sampah.
Tetapi bahkan dengan pembeli busa, hal itu tidak mudah atau terjangkau. Spring Back membutuhkan biaya hampir $3.000 untuk memasang 40.000 pon busa baled pada trailer setinggi 53 kaki dan mengirimkannya ke California Selatan di mana pembelinya, Future Foam, memiliki pabrik pembuatan dan daur ulang bantalan karpet.
Ternyata, pasar karpet anjlok tahun lalu karena konsumen menghadapi suku bunga tinggi, yang menyebabkan penjualan rumah merosot. Industri perbaikan rumah juga mengalami penurunan permintaan, dengan pengecer seperti Home Depot dan Lowe melaporkan penjualan yang lebih lemah pada kuartal terakhir. Trex Co., produsen penghiasan komposit yang terbuat dari 95% film plastik daur ulang dan kayu reklamasi, mencatat dalam laporan tahunan terbarunya tentang praktik keberlanjutan bahwa jumlah polietilen daur ulang telah turun sebesar 22% menjadi 337 juta pon pada tahun 2022.
Barang daur ulang membutuhkan kegunaan praktis
Produk daur ulang, seperti baja dan karton, memiliki siklus bisnis yang lebih teratur. Industri-industri tersebut menimbun karton atau baja selama periode sepi dan meningkatkan produksi sebelum musim pemberian hadiah liburan atau periode konstruksi musim panas. Namun kasur lebih menantang dan hal ini sebagian besar disebabkan oleh bagian mana dari kasur yang dapat digunakan kembali atau diproses, kata Justin Stockdale, direktur CHaRM & Zero Waste Hauling untuk Eco-Cycle di Boulder.
“Saya selalu mengkhawatirkan busa karena pasar tradisional busa biasanya adalah bantalan karpet. Hanya ada begitu banyak karpet yang dijual di AS sehingga ada batasan fisik langsung pada pasar tersebut,” kata Stockdale. “Kami melihat ini beberapa tahun lalu pada plastik film. COVID menyebabkan lonjakan besar dalam jumlah orang yang membuat dek sehingga Trex menjual habis semua produknya. Dan kemudian kita pulih dari COVID dan tren perbaikan seluruh rumah menjadi tenang dan tiba-tiba Trex mendapat banyak bahan yang mereka tidak tahu harus berbuat apa.”
Trex, yang menerima kantong belanjaan plastik dan film plastik lainnya di tempat sampah daur ulang NexTrex yang berlokasi di King Soopers dan toko lainnya, berhasil menemukan jawabannya. Ini berkembang. Mereka berencana untuk membuka pabrik ketiganya di Little Rock, Arkansas, pada tahun 2026, karena mereka memperkirakan permintaan akan meningkat, setidaknya suatu hari nanti, kata CEO perusahaan tersebut kepada The Wall Street Journal bulan lalu.
Dalam email ke The Colorado Sun, Leslie Adkins, wakil presiden grup pemasaran dan pengembangan lingkungan, sosial dan tata kelola Trex, mengatakan bahwa pelanggannya cenderung adalah pemilik rumah berpenghasilan tinggi dan belum sepenuhnya mengurangi pengeluaran untuk rumah mereka. Pasarnya sebenarnya bukanlah pemilik rumah baru, melainkan pemilik rumah lama yang mampu memperbaiki rumah mereka yang sudah ada.
“Dengan suku bunga yang tetap tinggi di AS, hal ini telah mengurangi jumlah orang yang pindah dari rumah mereka; namun, kami menemukan bahwa ketika orang memutuskan untuk tetap tinggal, mereka beralih ke cara untuk memperbaiki rumah dan proyek luar ruangan mereka, dan mengganti dek kayu dengan komposit atau menambahkan dek Trex baru sering kali menjadi prioritas utama mereka,” kata Adkins dalam email. “Oleh karena itu, kami belum mengurangi permintaan terhadap konten daur ulang.”
Belum ada bantalan ekonomi yang sama untuk industri daur ulang busa kasur.
“Pasokan material lebih dari permintaan,” kata Anshul Gupta, chief operating officer Future Foam. “Penjualan turun untuk barang-barang tahan lama, termasuk pemasangan karpet, dan hal ini terkait dengan pasar perumahan juga karena orang-orang mengganti karpet ketika mereka membeli rumah. Dan tidak banyak rumah yang terjual. Permintaan saat ini lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.”
Tren lain seperti preferensi konsumen terhadap lantai kayu keras atau permukaan keras lainnya juga telah mengurangi penjualan karpet dan kebutuhan pendaur ulang karpet untuk membeli busa kasur bekas. Dan industri kasur memiliki ekonomi daur ulang yang berbeda di negara bagian seperti California, yang mengenakan biaya $10,50 pada saat pembelian untuk menutupi biaya daur ulang kasur di kemudian hari.
Hal ini menyebabkan Future Foam mengevaluasi kembali mitra daur ulangnya. Perusahaan tersebut berhenti menerima pengiriman dari Spring Back terutama karena jaraknya yang jauh dari pabrik daur ulang.
“Jika kita bisa membawa material lebih dekat ke fasilitas, kita tidak akan terlalu banyak menggunakan truk dan mengeluarkan lebih banyak CO2 dan sebagainya,” kata Gupta. “Di sinilah Colorado muncul (kembali) ketika kita tidak dapat menerima cukup produk dari California Selatan. Saya pikir ini mungkin jangka pendek tetapi sulit untuk mengatakannya karena tergantung pada permintaan.”
Daur ulang kasur berada di urutan ke-5 dalam daftar Colorado yang perlu ditangani
Industri kasur terus mencari penggunaan akhir alternatif. Dewan Daur Ulang Kasur telah mendanai beberapa proyek penelitian, termasuk proyek yang dilakukan oleh peneliti Universitas Negeri Pittsburg yang berupaya mengubah tekstil kasur daur ulang menjadi “produk komposit yang cocok untuk konstruksi, otomotif, dan aplikasi lainnya”.
Di Colorado, sebuah undang-undang disahkan pada tahun 2022 untuk mencoba mencari lebih banyak cara untuk memberikan semua materi kehidupan setelah kematian. Circular Colorado, yang memenangkan kontrak negara bagian untuk mengembangkan Pusat Pengembangan Ekonomi Sirkular dan menemukan pasar akhir baru untuk bahan-bahan yang dapat didaur ulang tahun lalu, sedang mengerjakan rencana untuk semua bahan, termasuk kasur, kata Laurie Johnson, pendiri dan CEO.
“Kasur adalah masalah besar dan benar-benar bisa dipecahkan. Bahkan dengan busa. Tidak perlu pergi ke California. Maksudku, itu satu tempat,” katanya. “Dalam ekonomi sirkular, daur ulang adalah salah satu bagiannya. Dan selanjutnya adalah manufaktur dan transportasi. … Di sinilah pasar mendukung hal tersebut dan jika pasar tidak ada, biaya transportasi biasanya membuat hal ini tidak mungkin dilakukan.”
Namun meski organisasi tersebut masih memikirkan infrastruktur dan proses penggunaan kembali sebagian besar bahan sampah, Johnson menangani prioritas yang lebih tinggi, seperti plastik.
“Kasur berada di urutan kelima dalam daftar bahan kami yang akan ditangani dalam beberapa tahun ke depan,” katanya.
Conway, di Spring Back, belum menyerah. Dia tidak mengirimkan busa ke tempat pembuangan sampah, setidaknya belum. Sebagai organisasi nirlaba, Spring Back mencoba mencapai titik impas sekaligus memenuhi tujuan dampak sosialnya, termasuk mempekerjakan pekerja yang kesulitan mendapatkan pekerjaan.
Namun ada sekitar 250.000 pon busa yang memenuhi ruang di gudang Spring Back. Dia telah menghubungi semua petunjuk ke pendaur ulang kasur dan akhirnya menemukan satu pilihan terbatas. Seorang pembeli di Texas mengambil muatan minggu lalu, namun ukurannya lebih kecil dari apa yang bisa ditangani Future Foam dan membutuhkan lebih banyak tenaga kerja karena mesin pengolah busa milik pembeli baru memerlukan busa “bersih”, atau bahan tanpa bahan pokok atau baja.
“Mereka baru saja mengambil satu truk,” dengan sekitar 30 bal atau 30.000 pon busa, kata Conway. “Kami mendapatkan lebih sedikit busa namun kami tidak membayar biaya pengangkutan sehingga ini merupakan hal yang netral. Namun saat ini, hanya ada satu truk dalam seminggu. …Jadi setidaknya hal ini pada dasarnya membantu kami mengimbangi apa yang kami produksi setiap minggu. Kami mungkin menghasilkan 20 hingga 25 bal dalam seminggu sehingga kami tidak menghabiskan persediaan dalam jumlah besar namun kami tidak menambah simpanan.”